人体有左右两个肾脏，分别位于腰部脊柱的两旁。肾脏的外形如蚕豆，外缘隆起，内缘中间凹陷。每个肾脏约长9-12厘米、宽5-6厘米、厚3-4厘米、重120-150克。两个肾脏的形态、大小和重量都大致相似，左肾较右肾略大。

肾脏主要结构包括：（1）肾小球：完成肾脏滤过功能，清除体内代谢产物和毒物；（2）肾小管：重新吸收肾小球滤出的有用物质（糖、氨基酸、小分子蛋白质和矿物质等），局部分泌某些调节因子，排泄某些代谢产物和药物使之清除，调节机体酸碱和水的平衡；（3）集合管和肾盂：尿液排出管路，参与机体水平衡调节。

主要功能：

• 生成尿液，维持水的平衡：肾小球就像筛网一样，当血液流经肾小球时，体积大的成分，如红细胞、白细胞、血小板、蛋白质等不能通过筛网，故不能从肾小球滤出，仍留在血管内。而体积小的成分，如水分、钠、氯、尿素、糖等，能通过筛网，经肾小球滤出，流经肾小管内，这些液体叫做“原尿”。当原尿流经肾小管途中，肾小管有重吸收功能，99％水分被吸收回到体内，营养成分几乎也被全部重吸收；此时，只剩下机体的代谢废物和很少的水分，就形成了尿液（称为“终尿”）。人体每个肾脏约有130万个肾小球，每天滤出原尿180升，形成尿液1.8升左右。当人体内水分过多或过少时，由肾脏进行对尿量的调节，保持体内水的平衡。

• 排出人体的代谢产物和有毒物质：人体进行新陈代谢的同时，会产生一些代谢废物，如尿素、尿酸、肌酐等，肾脏通过肾小球滤过和肾小管分泌，把这些废物从尿液排出体外，从而维持正常的生理活动。急慢性肾功能不全时，肾小球滤过功能减退，则会发生代谢废物在体内蓄积，引起人体正常生理功能的紊乱。

• 调节电解质和酸碱平衡：肾脏通过肾小球的滤过，肾小管的重吸收及分泌功能，排除体内多余的水分，调节电解质和酸碱平衡，维持内环境的稳定。

• 分泌红细胞生成素（EPO）：促进骨髓造血，生成红细胞；肾功能不全时，促红细胞生成素合成减少，就会引起贫血。

• 生成活性维生素D：肾功能不全，会引起活性维D不足。

• 分泌血管活性物质：分泌肾素、血管紧张素、前列腺素等，在血压调节中发挥重要作用。慢性肾病时，上述血管活性物质可出现失调，引起血压升高。

• 激素的降解与灭活：肾脏也是多种激素的降解、灭活的场所，如胰岛素、甲状旁腺激素、降钙素等许多激素，均在肾近端小管细胞降解。当肾功能不全时，这些激素的生物半衰期明显延长，导致体内蓄积，并可引起代谢紊乱。